LA FORMACIÓN DEL RELIEVE DE LA TIERRA
El relieve actual de la Tierra es el resultado de
un largo proceso. Según la teoría de la tectónica de placas la litosfera está
dividida en diversas placas tectónicas que se desplazan lentamente, lo que
provoca que la superficie terrestre esté en continuo cambio, teoría de la
deriva continental.
TEORÍA DE LA DERIVA CONTINENTAL
Alfred
Wegener, en 1912, fue el primero que formuló la teoría de la deriva
continental, según la cual se ha producido un desplazamiento de los continentes
a lo largo de la historia geológica, hecho que se demuestra por el encaje de la
forma de los continentes y la similitud en las estructuras geológicas y las
evoluciones paleogeográficas de una y otra parte del océano Atlántico.
Wegener supone la
existencia de un supercontinente, denominado Pangea, que constituía un bloque
compacto hace 300 millones de años. Al inicio de la era secundaria, hace algo
más de 200 millones de años, la Pangea empezó a fragmentarse, primero en dos
supercontinentes, Gondwana al sur y Laurasia al norte, y a continuación en los
actuales continentes, que empezaron a separarse.
TEORÍA LAS DEFORMACIONES DE LA CORTEZA TERRESTRE
Los
movimientos tectónicos generan desplazamientos, hundimientos y alzamientos,
dando lugar a los siguientes tipos de deformaciones de la corteza terrestre:
- Fallas
Las
fallas son fracturas de los materiales rocosos en respuesta a esfuerzos
tectónicos compresivos; posteriormente, en una fase distensiva, se produce un
desplazamiento de los bloques fallados. Generalmente originan bloques elevados,
denominados horst, y bloques hundidos, denominados graben o fosas tectónicas.
- Plegamientos.
Se producen también bajo esfuerzos compresivos de
origen tectónico y consisten en deformaciones dúctiles, sin roturas, de los
estratos de las cuencas sedimentarias. Al plegarse los sedimentos se originan
zonas elevadas, denominadas anticlinales, y zonas hundidas, denominadas
sinclinales.
-
Basculamientos
Los
movimientos tectónicos también pueden producir basculamientos, cuando bloques
de la litosfera con una inclinación de su superficie determinada varían ésta a
consecuencia de sus efectos.
LAS OROGENIAS
Una orogenia es la deformación compresiva de los
sedimentos depositados en una cuenca sedimentaria o geosinclinal. Estos
sedimentos son plegados y fracturados, creándose cadenas montañosas.
- Las orogénesis en la historia geológica.
En la historia geológica han ocurrido tres grandes
orogénesis:
- El plegamiento caledoniano: Fueron un conjunto de movimientos tectónicos ocurridos hace aproximadamente 330 millones de años. Fruto de este plegamiento orogénico surgió la cadena caledoniana, de la que se conservan vestigios en Escocia, península Escandinava, Canadá, Brasil, Norte de Asia y Australia.
- El plegamiento herciniano: Los movimientos orogénicos hercínicos tuvieron lugar en numerosos puntos del globo terrestre hace 230 millones de años, fueron de alcance mucho más general que el plegamiento caledoniano. Este plegamiento afectó a gran parte de Europa Centro-occidental, los Urales, los Apalaches en América del Norte, los Andes, Tasmania, etc.
- El plegamiento alpino: Plegamiento orogénico del período terciario, el último que se ha producido. Se inició hace 62 millones de años, con el que se formaron, entre otros, el sistema alpino-himalayo, que se extiende desde los Pirineos y los Alpes hacia el Este, pasando por el Cáucaso, hasta enlazar con el mayor núcleo orogénico de esa edad, el Himalaya. También tienen su origen en esta orogénesis las cordilleras mediterráneas meridionales, como las Cordilleras Béticas y el Atlas, o las Montañas Rocosas y los Andes en el continente americano.
2. Tipos de
orógenos
Se distinguen dos tipos de orógenos:
- Orógenos simétricos: Originados por el choque de dos placas litosféricas continentales y formados al ser comprimido un geosinclinal localizado entre las dos masas continentales durante su aproximación. Ejemplos: las cordilleras de los Pirineos, Alpes e Himalaya.
- Orógenos asimétricos: Originados por la colisión de una placa continental con una oceánica y formados por el plegamiento de los sedimentos acumulados en la zona de subducción de una placa oceánica por debajo de la continental. Ejemplos: las cordilleras de los Andes y de las Rocosas.
LAS FORMAS DEL RELIEVE TERRESTRE
Sobre las deformaciones de la corteza terrestre
producidas durante una orogenia actúan los agentes erosivos y, como resultado
de la sucesión de ambos procesos, surgen las principales formas del relieve
continental, que son:
- Los escudos o zócalos.
Los escudos son viejos macizos montañosos formados
durante la era primaria hace más de 500 millones de años y arrasados por la
erosión durante la era secundaria, que constituyen los núcleos de los actuales
continentes. Están formados por rocas magmáticas y metamórficas muy antiguas,
aunque en algunos lugares pueden estar recubiertas por coberteras sedimentarias
más modernas. Desde épocas muy remotas los escudos han permanecido estables,
sin sufrir ningún plegamiento, aunque han sido afectados por dislocaciones,
abombamientos y fracturas.
Los actuales escudos se agrupan en dos conjuntos:
septentrional, que incluye los escudos báltico, ruso-siberiano y canadiense,
entre otros; y meridional, que comprende los escudos sudamericano
(guayano-brasileño), africano, arábigo, australiano, etc.
- Las cuencas sedimentarias o geosinclinales.
Las cuencas sedimentarias son zonas deprimidas o
hundidas de la corteza terrestre sobre las cuales se han acumulado sedimentos
procedentes de la erosión de los escudos, que posteriormente serán plegados y
darán origen a una cordillera de montañas.
LAS CORDILLERAS
Las cordilleras son series de montañas, enlazadas
entre sí y de características geológicas o morfológicas comunes, que
constituyen una unidad geográfica claramente delimitada. Las más jóvenes y
altas son las cordilleras alpinas aparecidas hace 65 millones de años durante
la era terciaria.
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